В далекие времена его территория была покрыта ледниками, которые оставили после себя типичный холмисто – моренный ландшафт. Большие каменные глыбы, глубокие озера, долины, высокие холмы, особенно в северной части, придают местности своеобразный колорит. Самая высокая отметка – 265 м над уровнем моря находится южнее деревни Станки. Отсюда на юг проходит водораздел бассейнов рек Ловати и Западной Двины. От него на запад,
В районе обилие мелких рек, озер и болот. Сток воды идет в двух направлениях — к Ловати и Западной Двине. Самая крупная река – Еменка. Она берет начало из озера Еменец, через 3 км впадает в озеро Невель, затем выходя из него, резко поварачивает на восток и впадает в реку Ловать. Общая протяженность Еменки по территории Невельского района около 50 км. Ее ширина 4–6 метров, глубина – 1–1,5 м. Озера здесь в основном ледникового происхождения. Они отличаются тем, собраны в группы, которые отделены одна от другой. Каждая группа состоит из большего или меньшего числа разнообразных по величине озер, соединенных между собой реками и болотами. Наиболее крупные озера сосредоточены в центральной части района. Это озера Большой Иван и Малый Иван, общей площадью 2345 га и озеро Невель, площадью 1400 га. Одно из самых интересных озер – озеро Черствица, его дно покрыто тонким слоем ила, в котором местами погружены огромные валуны. Это самое глубокое
Здесь имеются большие кирпичной глины, многочисленные месторождения строительных песков. У деревень Спас, Опухликовское, Топоры, Иванцево и других известны месторождения валунного камня.
Большие пространства в районе занимают сплошные лесные массивы. Леса покрывают более одной трети всей территории района. Преобладают хвойные леса, главным образом сосновые.
Многообразный животный мир района. Здесь водится волк, лисица, барсук и хорек. По всему району распространены зайцы. Много пернатых обитателей. Озера и реки сравнительно богаты рыбой.
Красивый рельеф местности, масса озери рек, хвойные и смешанные леса делают Невелский раон хорошим местом отдыха. На его территории находятся большое количество оздоровительных лагерей и баз отдыха. Широкой известностью пользуется дом отдыха «Голубые озера». Он находится в п. Опухлики. Дом отдыха расположен на возвышенности, в красивом сосновом парке. Рядом с домом отдыха – семь озер, с Северо – Западной стороны — большой водный массив с пятнадцатью островами.
Невель – один из древнейших городов Псковщины. И хотя памятников старины здесь почти не сохранилось, известен подвиг наших мужественных предков, основавших здесь еще в XII веке одну из порубежных крепостей Русского государства.
Археологические исследования на территории Невельского района, начатые в 70 годы двадцатого века Северо – Западной экспедицией Эрмитажа свидетельствуют о заселенности края в глубокой древности. У озера Большой Иван обнаружены два городища железного века, а также поселения позднего бронзового века. Случайные находки сверленных и шлифованных каменных топоров говорят о том, что в окрестностях Невеля имеются и более ранние памятники материальной культуры, которые ждут своих исследователей.
В VI – X веках здесь возникли поселения многочисленного и трудолюбивого восточнославянского племенного объединения кривичей. Кривичи селились по берегам рек и озер, которыми особенно богат Невельский край. У озер Большой Иван и Малый Иван найдено более десяти курганов с остатками трупосожжения.
В Новгородской первой летописи под 1185 годом говорится: «На зиму пойде Давыд кПолотьску с Новгородьцы и с Смольняны, и умирившееся воротишася на Еменьцы». Это первое летописное упоминание окрестностей Невеля. Город Еменец, владение полоцкого князя, находился на возвышенности и имел сильные укрепления. В деревне с таким же названием недалеко от Невеля в большом разросшимся парке до наших дней насыпи и остатки валов.
Волость «Невля» упомянута среди других волосткей и городов, которые князь литовский Александр передал великому князю московскому Ивану III по перемирию 1509 года. По завещанию Ивана III его сын Василий среди прочих многочисленных владений получил и волость «Невля». В духовной Ивана Грозного город Невель упомянут в числе городов, основанных в его царствование.
Как произошло название города Невеля? Существует несколько различных толкований. Наиболее достоверно, что свое название город получил от соседства с большим озером. В старинных русских летописях часто встречается слово «нево», «невь» древнефинского происхождения, обозначавшие море, озеро.